北海道の山谷吉宏・筆頭副知事（64）が３月末に退任することが決まった。後任は、阿部啓二経済部長（60）で窪田毅（61）、辻泰弘（62）の両副知事は留任する。山谷氏の退任は昨年11月ころから囁かれていたが、３月初旬になってその話が途絶えた。そのため留任説も漂ったが、高橋はるみ知事（64）の腹は決まっていた。この特別職人事は知事５選への準備工作と見られている。
（写真は、道庁本庁舎）
前回知事選の際、「４選は長いのではないか。３選をすれば十分だ」という声が北海道の政財界にはあった。しかし、知事の意思が通り４選を果たす。さすがに「これで終わりだろう」というのが選挙に関わった大多数の素直な声であった。
しかし、ここにきて知事は５選に向けての準備に入ったというのである。周辺も「冗談だろう」という声やら「いい加減にして」という声やら俄かに騒がしくなってきている。
知事がなぜ５選に踏み切ろうとするのか、実は良くわからない。いま現在、どこからも５選待望の声はあがっていない。それどころか経済界からは「５選なんてとんでもない。４選も続けてきたが、それで北海道はどうなったのか検証してみたらどうか。知事の功績として何か残したのか」（某経済人）という声に集約される。一般市民からは「もう飽きてきたという人が多いんじゃない。どっちにしても長すぎる」という声が聞かれる。
それが、なぜ５選なのか。知事とその周辺は何やら慌ただしい。まず、高橋はるみ後援会長に高井修元副知事（69）が就任する予定だがこれも妙だ。現会長の吉澤慶信元副知事（73）が激務を退任理由としているが、後１年で知事の任期は終わる。形だけの会長ならそのまま１年続けても良いだろう。それが、この時点での交代である。つまり、１年で任期を終えるわけではない――ということだ。これが５選に向けた布石と見られる理由のひとつだ。
