渡島、檜山管内の農協がひとつに大統合する方向で検討が進んでいる。両管内には現在４農協があるが、最大規模のＪＡ新はこだてが、受け皿になって３農協と合体する方向。道内の農協数は現在１１０だが将来的な目標数を３７に置いている。３７農協構想では渡島、檜山管内では４農協が想定されていたが、それを上回る１農協体制が現出することで道内の他地域でも農協合併が一気に進んでいきそうだ。
農協合併は、単位農協の財務面での強化、販売力の強化などを目指したもので、道内の農協数を将来的に３７にする合併構想が９５年の農協大会で決議されている。ＴＰＰやＦＴＡなど国内農業を取り巻く環境は大きく変化しており、とりわけ日本の食料基地として農畜産物の主生産地である北海道農業は競争力強化が不可欠。
農家戸数の減少や組合員の高齢化などによって現状の農協数では組合員の負担が大きく、組合員への営農指導などサービス低下も避けられない。農協合併は、農業の競争力アップに結びつくため農協系統組織の自助努力として進めていく方向が決まっている。
道内農協の大型合併は、２年前の根室地域のＪＡ道東あさひ誕生以来停滞しているが、今回、渡島・檜山管内農協の大統合が明らかになったことで農協合併が加速していくものと期待される。
具体的には、ＪＡ新はこだて（北斗市）が存続して、ＪＡ函館市亀田（函館市）、ＪＡ今金町（今金町）、ＪＡきたひやま（せたな町）を合体する方向とみられる。ＪＡ新はこだては、２００２年２月に渡島半島の１市１８町の１３ＪＡが合併して誕生した広域農協で、昨年度の農産物販売高は１８２億円、酪農畜産物販売高は９１億円。
この広域合併の際に合併しなかったＪＡ函館市亀田と再度交渉を進めていくことになるが、「一度合併交渉で決裂した農協と再び交渉するのは、かなりハードルが高いが、新はこだての畠山良一組合長のリーダーシップが期待されているということだろう」と合併経験のある他地域の農協幹部は話す。
９５年の農協大会で決議された３７合併構想では、渡島・檜山管内は４農協になると想定されていた。今回の大統合で１農協が実現すれば、十勝など合併が進んでいない地域に影響を与えそうだ。
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