留萌本線の石狩沼田駅と深川駅の14・4㎞が、2026年3月31日で鉄道営業を終了した。10年前の増毛駅と留萌駅間、3年前の石狩沼田駅と留萌駅に続く廃線で、これによって留萌本線は、115年の歴史に幕を閉じた。同年4月1日からは、路線バス18本と貸切バス1本の19本の運行に切り替わる。
（写真は、石狩沼田駅で行われた「お別れセレモニー」で花束を受け取る白井淳一・深川駅長）
最終運行日のこの日、石狩沼田駅、秩父別駅、深川駅でそれぞれ時間をずらしてお別れセレモニーが開催された。石狩沼田駅では、同日11時から駅前の特設会場でセレモニーが行われ、町の関係者や住民など大勢の人たちが集まった。最初に、JR北海道の島田修会長が登壇。島田氏は、少し甲高い声で、「28年前、NHK連続テレビ小説『すずらん』の撮影が当地をロケ地として始まるということで、沼田町を訪れたのが、私と町との最初の出会いだった。撮影協力のためにSLを復元、結果的に留萌線で8年間運行を続けるなど、沼田町の皆さんには大変な協力をいただいた。明日からはバス運行が始まるが、公共交通として高校の通学に支障がでないように準備させていただいた。地域の皆さまに利用いただけるようにお願いしたい」と挨拶した上で、「115年間ありがとうございました」と頭を下げた。
（写真は、沼田町との縁を交えながら挨拶するJR北海道島田修会長）
（写真は、涙声で別れの挨拶をする横山茂・沼田町長）
続いて、沼田町の横山茂町長がお別れの言葉を述べた。横山町長は、3年前の留萌線石狩沼田駅～留萌駅間廃線の際に明日萌駅（恵比島駅）で行われたセレモニーでも涙で惜別の挨拶をしたが、今回も冒頭から声を詰まらせ、苦渋と無念がないまぜになった複雑な心境を滲ませながら、こう話した。
「2023年3月31日、留萌線の石狩沼田から留萌間が姿を消して早3年、あっという間に来てほしくなかった今日を迎えてしまった。沼田町に鉄道が敷設されたのは、116年前の1910年。沿線自治体の歴史と共に歩んできた留萌本線とも本日でお別れです。連ドラブームが過ぎ、高校の閉校、新型コロナの発生、人口減少などから利用者数が減少、時代の流れとはいえ、全線が廃線になることに言いようのない寂しさと悔しさが募り、存続ができなかったことに、町民と全国の応援団の皆さまに、心からお詫びを申し上げたい。誠に申し訳ありませんでした」
「沼田町に鉄道が通ったのは、沼田町開拓者の沼田喜三郎が、自身の土地や財産を提供したことによると聞かされていたので、地域の財産である留萌本線を持続させ、さらには今後の鉄道を守るために、道内自治体で唯一、JR北海道を支援する立場を明確にした上で、街の応援団組織である“JRに乗り続け隊”の皆さまの協力も得ながら、さまざまな活動を展開してきた」
「留萌本線は、明治末から1世紀以上にわたって地域の足を支え、石炭やニシン、農産物物流、通学・通院の要だったが、北海道各地の路線が赤字の2文字で排除され、鉄路が消えてしまうことに、今でも憤りを感じている。北海道の広大な大地に鉄道が整備され、ローカル地域の隅々まで鉄路が繋がっていたからこそ、極寒の大地での生活を続けることができた。道民の生活をはじめ北海道農業、観光産業、そして通学・通院を必要とされる方々を守るためにも、鉄路の存続は、今後も絶対に必要です。これ以上道民が苦しむことがないよう、関係機関の皆さんがしっかりとスクラムを組んで取り組んでいただけることを願います。JR北海道には、お客さまに利用してもらいやすい環境をしっかりと構築することを強くお願い申し上げます」
「ここまで、留萌本線を支えてくれた沿線住民や全国の応援団の皆さん、そして最後の最後まで石狩沼田駅を支えてくれた“駅未来協議会”の皆さんに、心から感謝を申し上げます。さらにたくさんの物語やみんなの希望を運んでくれた留萌本線、多くの人にドラマを与え続けてくれた石狩沼田駅。きょうで明りは消えてしまいますが、私たちの心の明りはこの先も消えることはなく、皆さんの心の駅として記憶の中でいつまでも走り続けます。そして町民や全国の応援団の力を借りながら、ここから新たな石狩沼田駅物語が始まることを宣言して、心からお礼とお詫びを申し上げたい」と読み上げた。その上で、「ありがとう留萌本線。そしてこれからも、共に歩み共に未来をつくろう石狩沼田駅」と結んだ。
その後、ホームに移り、地元沼田町の「沼田吹ガールズ」による出発演奏が行われる中、白井淳一深川駅長が右手を高々と上げて、出発進行を発声。3両編成のディーゼルカーは、満員の乗客を乗せて深川駅に向かっていった。
（写真は、最終運行日に深川駅と北一已駅間を走る普通気動車）
