コープさっぽろ（本部・札幌市）の関連会社、エネコープ（本社・札幌市）はＮＥＤＯ（新エネルギー・産業技術総合開発機構）と共同でバイオガスを低コストで高効率に製造する技術を確立、北海道七飯町に試験プラントを完成させた。投資額は約５億円。ＮＥＤＯが３分の２、コープが３分の１を負担した。きょう４日に竣工式を行い、１０日から操業を開始する。（写真は、バイオガスプラントの竣工発表をするコープさっぽろ大見英明理事長＝中央とエネコープの野坂卓見社長＝右）
この試験プラントの原料になるのは、牛糞尿と食品残渣、グリセンリンで牛糞尿は七飯町周辺の酪農家３戸から集め、食品残渣はコープさっぽろとグループの魚長が函館で展開する約３０店舗から毎日出るものを、グリセリンはコープの宅配車燃料に使っている廃食油から生成するＢＤＦ（バイオディーゼル）製造の過程でてくるものを使っている。
牛糞尿に食品残渣とグリセリンを混ぜることで従来に比べて２０％増のバイオガス製造が可能で、空気ではなく純酸素を用いる生物脱硫をすることで、コスト増の要因になっていた脱硫剤を従来比７０％削減できるという。基本技術はエネコープと酪農学園大学が確立した。得られたメタンガスは発電用や加熱用のエネルギー源となるほか、副産物の液肥は牧草地や畑作地の肥料として使える。
プラントの処理能力は、牛糞尿が１日１１～１２ｔ、食品残渣が同２～３ｔでバイオガスの生産量は同６８０㎥。製造したバイオガスのうち４００㎥を北海道ガスに供給し成分分析や精製法など実用化に向けた試験を行う。残りはこのプラントのエネルギー源として使う。
牛糞尿を利用したバイオガスプラントは道内の自治体などでも建設しているが、コープさっぽろのように食品スーパーの店舗から出る食品残渣を使うケースは今回が初めて。ＮＥＤＯとエネコープは、今後１年間かけて実用化に向けてコスト見通しなどを検証していく。
コープさっぽろの大見英明理事長は、「食品残渣や牛糞尿、廃食油から出るグリセリンといったこれまでは捨てられていた原料を再資源化する道が開けた。バイオガスは食品スーパー店舗の熱源として使っていきたい」と語った。当面、函館地区でこの循環モデルの構築を目指すが、将来的には道内７ヵ所でこうしたプラントを核にした地域循環システムを作りたい考え。
