アークスは、１０月に青森に拠点を置くユニバースと経営統合し新生アークスとして新たなスタートをすることになったが、アークスの横山清社長（７６）が４日、札幌証券取引所で記者会見、ユニバースとの統合に至った経緯や今後のＭ＆Ａに対する考え方など６０分間亘り丁寧に説明した。（写真は会見する横山清社長）
アークスの経営手法は、持ち株会社アークスに各地域の食品スーパー等が１００％子会社として地域の独自性を持ちながら展開していくもので、横山氏は「大雪山連邦経営と名づけたかったが、本州ではあまり馴染みがないので、誰でも知っている八ヶ岳連邦経営と呼ぶことにした。この方式は意外と常識的だが、意外と斬新な面もある」などと述べ、さらに北関東でアークス入り企業を募っていく考えを明らかにした。
横山氏はこれまでの流通企業の拡大方式は、「中央の大手企業が地方の企業を傘下に収めるパターンだが、アークスは地方の企業同士が結合して大手に対抗し全国チェーンに対抗していくパターン。地方力を大事にして、地方の力を積み上げてきた」と強調した。
アークスとユニバースは、地方の中小食品スーパーが共同で仕入れを行ったりプラベート（ＰＢ）商品を製造する組織であるＣＧＣジャパンに加盟しており、以前から横山氏とユニバースの三浦紘一社長は面識があった。
「２年前にＣＧＣシャパン３５周年記念でニュージーランドに旅行に行って三浦社長と親しくなった。三浦社長は私と正反対で精密機械のように物事を積み上げていくタイプ。旅行で親しくなって一昨年から統合の可能性を話し合っていた。正式に進めることになったのは昨年の春。具体的に詰め出したのは昨年１２月でそれから半年で統合発表に至った」と横山社長は語った。
経営統合の株式交換比率はアークス１株に対してユニバースは１・２０５株。この比率に関して公平な第三者機関をフルに活用したと言い、「ユニバースは安く評価されたと思っているかも知れないが、お互い納得できる範囲。アバウトな比率ではない」（横山社長）
統合作業が進む中で横山社長と三浦社長はひと月に一度は東京で２人だけで会い、フェイス・トー・フェイスで気になる点を徹底的に話し合ったという。
震災の日も東京で２人は会っており、翌日も朝から引き続き２人で話し合っている。震災を契機に統合を早めた訳ではないことを強調した。
ユニバースは青森に３０店、岩手に１６店、秋田に１店の計４７店を運営し年商は２０１１年４月期で１０２５億８２００万円、経常利益４１億７０００万円。「ユニバースが展開する地域は労働生産人口が減少しており、北海道よりも厳しい環境。青森市で唯一の東証１部企業だが、それを捨てでも一緒になりたいというユニバースの思いを高く評価している」と横山氏は述べた。
アークスは今後も八ヶ岳連邦入りする食品スーパーを募っていくのだろうか。「効率優先の覇権主義ではない」と横山社長はアークスの経営方針を唱えるが、「道内でも十分でないところ（地域、企業）と手を繋いでいく。営業計画の中にＭ＆Ａは盛り込んでいないが、全国どこでもＩＴ化によってあまり距離を感じない。九州でも四国でも対応できるが西日本は風俗習慣が全く違う。話はいくらでもあるが一緒になる相手は限られる。当面は北関東以北で考えたい」
アークスは今回の統合によって売上高４０６１億円でライフコーポレーションに次ぐ２番手に、経常利益では１４２億円でトップに立つ。道内だけで５０００億円は可能と横山社長はかねてから語っており、「１兆円は最終目標ではないが可能性は出てきた」と食品スーパーとして１兆円超えを狙っている心情も吐露していた。
アークスの快進撃は横山社長の存在があってこそだが、後継問題についてどう答えたか。
「５０年間スーパーに携わってきて様々な人の縁、企業の縁ができ私は接着剤として役割はあるようだ。あと３年間くらいは確固たるプラットホームを作るために頑張りたい。後継はしっかり育っている。チームでやれる人材陣はかなりいるし、カリスマ候補はいないにしても経営者候補はたくさんいる」と後継問題について楽観視していることを強調した。
アークスの傘下企業は現在７社。ユニバースが入ることで８社になるが、「ふじと道北ラルズを合併して７社にする考え。八ヶ岳連邦経営というように、いつもひとつは空けておく」（横山社長）
なお、アークスは２０１１年３～５月の第一四半期決算も明らかにしたが、既存店売上高で３月は１０３・９％、４月１０１％、５月は９８・７％で第一四半期では１０１・２％だった。６月は９９％になった。
