ＪＲ北海道（本社・札幌市中央区）は、２０１９年秋と20年秋に自社の新たな観光列車を投入する。同社は、ＪＲ東日本や東急電鉄と連携して２社が保有する観光列車を道内で走らせる計画を明らかにしたが、自社観光列車も充実させることで線区の維持、発展に繋げる。
（写真は、ＪＲ北海道の観光列車「くしろ湿原ノロッコ号」）
自社投入する観光列車の一つは、19年９月運行開始を予定している「山紫水明（さんしすいめい）」シリーズ。キハ40形２両を約２０００万円かけて改造、内装は木材や木目材料を使用して新たに木製テーブルを設置。
「紫水（しすい）号」は、深みのある紫色のカラーリングをベースに、海や雪の結晶、空の星をモチーフにしたデザイン。「山明（さんめい）号」は、広大な大地をイメージした深い緑色をベースに、山々や樹木、パッチワーク畑をモチーフにしたデザイン。
もう一つの観光列車は、20年秋運行開始予定の多目的特急。「スーパー北斗」や「スーパーとかち」で使用している２６１系１０００代の特急ディーゼルカーをベースに、北海道の代表的な花である「はまなす」と「ラベンダー」をイメージしたデザインにして各５両編成で走らせる。
各号とも、１両目は車内でのイベントや食事などに利用できるフリースペース、２～５号車の座席には向かい合わせに使用できるテーブルを設置、全座席にパソコンや携帯電話の充電用コンセントを備え、無料公衆無線ＬＡＮサービスも提供する。
ＪＲ北海道は現在、自社保有の観光列車として特急ディーゼルカータイプの「ノースレインボーエクスプレス」、「クリスタルエクスプレス」、一般ディーゼルカータイプとして「流氷物語号」、「北海道の恵みシリーズ」、「ルパン三世ラッピング車両」、「地球探索鉄道花咲線ラッピング車両」、その他にも「ＳＬ冬の湿原号」、「富良野・美瑛ノロッコ号」、「くしろ湿原ノロッコ号」を通年あるいは季節ごとに走らせている。さらに観光列車を充実させることで鉄道線区の維持、発展を図っていく。
